中国自改革开放后进步惊人。自20世纪70年代后期起，每年经济增长约9％，帮助数亿人民摆脱绝对贫困。过去二十年中，仅中国脱贫人口即占发展国家总脱贫人口的75%。

从1990年到2000年，人口总增长1.25亿，1.7亿人口摆脱了每天一美元的生活水平现状。除增加国民收入外，在过去的二十多年中，中国市场经济方向改革大幅度增进了中国城乡经济的活力，在人文发展方面取得了实质性进步。据官方估计，成年文盲率下降超半，从1978年的37％下降到2002年的5％，健康指数显示，婴儿死亡率从1978年的41‰下将到2002年的30‰。

尽管如此，中国仍面临许多重大挑战。

中国2009

世界银行最近报道，中国2009年的增长速度可能会降至7.5%，创1990年以来的历史新低。全球疲缓的经济增长对中国的出口业和制造业造成了巨大影响。随着次贷危机的加剧，全球银行冰冻贷款业务，放慢借贷步伐，并开始准备处理不良资产，这将会造成全球需求市场的进一步恶化，也会随之给中国经济带来更严重的影响。中国出口约占GDP的40%。出口业与制造业的减缓立即影响到其它行业，如房地产业、建筑业以及相关重工业。这一系列的事件已经迫使中国政府采取行动。

2008年11月中国政府宣布了有史以来最大规模的一次经济刺激措施， 5860亿美元的经济刺激计划将实施到下列十个主要领域。

• 廉租房建设
• 农村基础设施建设（农村道路和灌溉设施）
• 交通网络建设（铁路、高速公路、机场和城市电力）
• 卫生与教育
• 环境保护（污水处理、污染治理以及节能减排）
• 高新技术创新
• 地震灾后重建
• 家庭收入（农业补贴和最低收入保障）
• 税收改革
• 增加银行借贷

世界银行期望中国经济增长速度低于主要经济指标：GDP增长8%。但中国政府经济模型显示如果增长低于8%，失业率将会相应上升，从而有可能造成严重的社会动荡。此次大规模的刺激计划包括经济适用房建设和农村发展建设的计划以及旨在减缓需求下降和失业增加形势并刺激消费的其它计划。

另外，中国有许多其他乐观的因素，可能会减缓全球经济衰退对其的影响。中国居民消费指数保持得较为合理。中国经济高速增长下的通胀压力已经减退，这与其低原材料成本和全球范围能源以及金属价格的大幅下跌相一致。虽然目前尚不清楚所采取的大规模的经济刺激计划下的巨大债务将来是否会加剧通胀压力，但从当前经验来看，生产成本已得到大幅降低。

最后，农村基础设施建设计划将为中国贫困地区提供更洁净的水资源，更多的耕地和更好的卫生与教育服务。